É um processo fundamental para os produtores de vidro, que podem se aproveitar do altíssimo poder de reciclagem do material para economizarem em matéria-prima, mas é ainda mais importante em relação à limpeza do meio ambiente proporcionada pelo processo.

Entre todos os materiais que podem ser retirados do meio ambiente e reciclados, o vidro é o que mais leva tempo para ser absorvido novamente, mesmo sendo uma produção de elementos naturais, como a sílica, presente na areia das praias. Isso ocorre porque a composição do vidro faz com que ele seja extremamente resistente às alterações climáticas.

Diferentes estudos e institutos analisam as condições de decomposições de resíduos no meio ambiente. Alguns avaliam como os materiais resistem à exposição a céu aberto, enquanto outros verificam a resistência dos descartes à água do mar e à ação de elementos químicos. Confira o quadro abaixo.

Vemos que a decomposição total do vidro na natureza pode durar até 1 milhão de anos, dependendo das condições às quais o material é sujeito. Mesmo com grande variação, o tempo mínimo de desgaste total é de 4 mil anos – muito mais tempo que itens fabricados com alumínio ou plástico. Considerando que vidro é uma descoberta de 6 mil anos atrás, muitos dos primeiros fragmentos encontrados e descartados do material ainda não tenham sido reabsorvidos por completo pela natureza.